中共八大二次会议的主题是通过“鼓足干劲、力争上游，多快好省地建设社会主义”的“总路线”，正式吹响“大跃进”的冲锋号。可毛泽东却在会议上出人意料地警告：“我们党内搞得不好要分裂”，提醒“大家有个精神准备。”这无异于平地一声惊雷，引起了很大的反响。

毛泽东何出此言呢？有些人以为是针对周恩来的，因为周恩来1956年的“反冒进”受到了毛泽东的严厉批评。就连周恩来本人或许也曾有过这样的看法，所以，他在这次会议后不久就提出辞去总理职务。毛泽东虽然主持召开政治局常委扩大会，决定成立财经、政法、外事、科学、文教等小组，实行“分线”管理，对国务院领导体制进行了重大调整，却没有批准周恩来的辞职请求。可见，毛泽东对周恩来是信任的。直到1959年庐山会议，毛泽东才揭开了谜底：他的上述一番话是针对彭德怀的！

彭德怀和毛泽东之间的关系可谓是深远而又复杂。自从率领平江起义队伍上井冈山与毛泽东会合后，彭德怀便一直是毛泽东麾下的一员猛将。从吴起镇的“切尾巴”到“保卫延安”，再到抗美援朝……彭德怀可谓是啃”了不少“硬骨头”。但同时，从井冈山上错杀袁文才、王佐到百团大战，再到庐山会议上的“万言书”……不知什么原因，毛泽东和彭德怀之间总是磕磕碰碰，“误解”不断。毛泽东在庐山会议上曾公开说，他与彭德怀的关系是“三份合作，七分不合作”。对此，彭德怀虽然认为毛泽东的“三七开”在程度上太过夸张，应该是“一半对一半”，但也承认自己确实常常“和主席意见不一样”。这说明，他们都认为，彼此的合作并不总是很愉快。

人们在研究毛泽东与彭德怀的关系时，往往过分注重了导致两人发生分歧的事情本身，而忽视了事情背后的情感或情绪因素。事实上，要正确解读毛泽东和彭德怀的关系，就不能不提及到林彪。

早期，毛泽东对林彪是非常喜爱的。毛泽东有一个特点，因为他坚信自己是正确的，所以常常根据思想认识上的异同决定关系的亲疏，用是否“愿意跟我走”作为评价干部的重要标准。比如，建国后的几次“危机”中，毛泽东都因为“解放军愿意跟我走”而自信“对方”掀不起“大浪”。叶剑英就是因为在张国焘分裂红军的关键时刻毅然向毛泽东通风报信，而被毛泽东赞为“吕端大事不糊涂”，并受到高度信任的。对林彪，即使他曾怀疑“红旗究竟能打多久？”但毛泽东仍然对他是该批评就批评，该重用就重用，其原因也很大程度在此。

1928年5月，红四军在井冈山的茨坪开会，军政首脑济济一堂，毛泽东第一次见到了林彪。只见这位20岁的营长毫不怯场，在一众领导面前慷慨激昂地侃侃而谈：“敌人来进攻，红军就集中打敌人；敌人打走了，消灭了，红军就分散做群众工作，打土豪分田地，组织赤卫队，建立苏维埃。”……自己的建军主张被一个年轻干部领会得这么透彻，毛泽东自然很是兴奋，便牢牢记住了林彪这个名字。此后，毛泽东便有意提携林彪担任井冈山绝对主力的红28团团长，尽管因两军刚刚会师，军长朱德更倾向于王尔琢，毛泽东不便坚持而未如愿，但王尔琢牺牲后，林彪还是很快就接任了28团团长一职。林彪果然不负毛泽东所望，在保卫巩固井冈山根据地和开辟闽西苏区的过程中都立下了赫赫战功。

尤其是，当毛泽东在红四军七大上落选了前委书记，不得不黯然离别时，只有林彪不顾“在位”领导的看法，主动上门探望，并送来了二百块大洋。毛泽东虽然没有接受现大洋，但却十分感动，后来多次提及此事：“那时，林彪同志和我一道，赞成我。他在朱德领导的队伍里，他的队伍拥护我。我自己秋收起义的队伍，却撤换了我。同我有长久关系的撤换了我，同我不大认识的拥护我。”有了这份感动，也才有了毛泽东对林彪“你还是个娃娃”之类透着亲昵的嗔怪，以及林彪在军中的不断擢升。